Apollo 7 için, Apollo 1 kazasının ardından astronotların korktukları tek şey görevin başarısız olmasıydı. Çünkü Apollo 1 felaketinden sonra tekrar insanlı uçuşa katılmak her şekilde tehlikeliydi. Bu görev, Apollo modülünü uzayda test edecek. Ve Apollo 1’in yapması gereken şey olan yerleştirme manevralarını test edecekti. Bu tehlikeli uçuşa katılan astronotlar ise. Komutan Walter Schirra, pilotlar Donn Eisele ve Walter Cunningham olarak bilinmektedir.
Fırlatma
Apollo 7 ve üç astronot taşıyan Apollo kapsülü, Ekim 1968’de Florida, ABD’den fırlatıldı. Çoğu görevden farklı olarak Apollo 7, Satürn 5 roketinin. Daha düşük seviyeli bir versiyonu olan Saturn IB kullanılarak fırlatıldı. Bu nitelikleriyle Satürn IB, 43 metre yüksekliğe sahipti. Satürn 5’te üçüncü aşama olarak da kullanılan S-IB adlı bir ilk aşaması ve S-IVB adlı ikinci bir aşaması vardı.
Apollo 7’nin Görevi
Apollo 7 görevinin icrası genellikle oldukça iyiydi. Ancak, misyonun ilerlemesi birkaç tıbbi ve teknolojik sorun nedeniyle engellendi. En büyük sorun Komutan Walter Schirra’nın şiddetli baş ağrıları. Ve onu uzayda hastalanan ilk kişi yapan akut soğuktu. Sonuç olarak görev kontrolü ile ara sıra anlaşmazlıklar vardı. Ek olarak, Walter Schirra, dikkatsizliği nedeniyle diğer mürettebat üyelerine yayılan hastalıktan tamamen sorumludur.
Ekip İşi
Ekip, görevin doğasında bulunan tehlikeye rağmen çalışmalarına devam etti. İki uzay aracını yerleştirmek için yakınlık cihazları, Satürn IB’nin ikinci aşaması ile test edildi. Bunu da uzaydan canlı olarak gerçekleştirdiler. Canlı yayın boyunca uzay görevlerini, uzaydaki faaliyetlerini ve atmosferi tartıştılar. “The Wally, Walt ve Donn Show” o kadar çok izleyici aldı ki Emmy ödülü kazandı. Birkaç küçük sapma ile görev genel olarak başarılı oldu. Apollo 7’nin başarıları, Apollo 1 felaketinin olumsuz etkilerini ortadan kaldırmada ve ilk insanlı Ay gezisi olan Apollo 8’e hazırlanmada büyük bir adımdı.
Apollo 7’yi fırlatmak için 6,5 metre çapında ve yaklaşık 600 ton ağırlığında iki aşamalı bir roket olan Saturn IB kullanılmaktadır. S-IB ve S-IV etapları başarıyla tamamlandı. Apollo 7’nin uzaya fırlatılmasını sağlayan ikinci aşama olan S-IV de aynı şekilde roket yörüngeye oturduktan sonra ayrılmaktaydı. Sonuç olarak sadece Komuta/Hizmet Modülü yörüngede kaldı. Yardımcı pilot Eisele, küçük ateşleyicileri açtı ve modülü, şimdiye kadar sorunsuz giden görevde hareket ettirdi. Ay modülünü takma ve ayırma konusundaki erken araştırmalar nedeniyle bu hareketler yapıldı. Deney, uçuş boyunca Lunar modülüyle buluşmayı kolaylaştıran koruyucu bir bağlantı paneli arızası nedeniyle endişeyle yürütülmek zorundaydı.
Görev süresi boyunca, Schirra çok hasta olduğu, mürettebatına bulaştıracak kadar dikkatsiz olduğu ve zaman zaman yer kontrol ekibiyle kavga ettiği için suçlamalar altında kaldı. Ancak, görevin amacı başarıydı. Uçuş sırasında yaşananlar nedeniyle Schirra, Dünya’ya döndükten sonra çok fazla baskıyla karşı karşıya kalacaktı. Apollo 7 görevinden sonra Schirra, artık dayanamayacağı için astronot görevinden ayrılacaktı.
Canlı Yayınlar
Uzayda insanlar ne yapıyordu? Koşullar zor muydu? Bu sorunları ele almak ve hoş olmayan anıları ortadan kaldırmak için. Apollo 7 görevi boyunca yedi canlı TV yayını yapılmaktaydı. 14 Ekim’de bunlardan ilki gerçekleşti. Ve astronotlar uzay uçuşunu hoş bir şekilde anlatmak için çaba harcadılar. Diğer canlı yayınlarda, astronotlar periyodik olarak yemeklerini yaparken, uzay gemisinin penceresinden dışarıyı seyrederken veya bir kurşun kalemin ağırlıksız bir ortamda nasıl hareket edeceğini gösterirken gösterilmekteydi.
Apollo 7, misyonun hedefleri, karşılaşılan zorluklar ve astronotların görevlerini başarıyla tamamlamaları nedeniyle en başarılı operasyonlar arasında yer aldı. Komuta ve Hizmet Modüllerine ilk kez personel verilmesi açısından özel bir görevdi. Bu görev boyunca hem astronotların dayanıklılığı hem de aracın uzay koşullarındaki çevikliği gerçek zamanlı olarak gözlemlenmekteydi. Ay aracını yanaştırmak ve hareket ettirmek için de çok fazla alıştırma yapılmaktaydı. Bu kadar başarılı bir görev, uzay araştırmalarının doğru çabayla verimli olabileceğini. Ve insanlığın uzayı keşfetmesinde önemli bir adım olduğunu göstermiştir.
